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「人類真的是地球上唯一擁有語言的動物嗎？」

  在交通噪音成為生活中沒完沒了的惱人背景音之前，地球上充滿動物聲響──蟲鳴、鳥叫、野獸咆哮。

  早從史前時代起，人類就想搞懂自己所聽到這些動物聲音中的意思；也難怪放眼全世界，幾乎所有文化都有說話的動物相關的想像故事。有賴於20世紀動物行為學的發展，今天我們突破了這些故事的框架，轉而以演化的脈絡思考動物行為，以及動物用什麼方式、又是為了什麼而相互溝通、形成社會。

  本書作者艾列克．克申鮑姆是英國劍橋大學的動物學家，逾十年職涯以研究「動物如何透過聲音溝通」為發展重心——

(1) 克申鮑姆曾前往北美與歐洲狼群出沒的荒野蹲點、側耳傾聽，發現不同地方的狼所發出的威嚴嚎叫，疑似存在「嚎腔」不盡相同的「狼方言」。

(2) 在頗具規模的鳥園內，這位動物學家觀察乍看好玩的鸚鵡學舌，試圖理解鳥兒究竟聽懂多少「人話」、牠們自己又會說多少；同時他也探索這些渾身羽毛的小傢伙有無類似人類「指涉」抽象概念的能力──答案可能出人意表。

(3) 作者還與研究團隊遠赴越南山區的偏僻叢林，考察罕見的長臂猿奇妙的歌聲：這種猿類是否可能以殊別的歌唱方式，針對諸如豹、蛇等不同天敵，發出有所區別的警告？

(4) 克申鮑姆也參與訓練海豚的計畫，試著用「向動物提問」的巧妙實驗來探知海豚發出相似哨音時，是否也是要傳達相近的意思。

  人類與其他動物有何不同？差異在於語言的使用嗎？或者我們只是非常聰明的猿類？誠然，人類有詩歌、戲劇、音樂、書籍，但我們獨特的語言能力，終究仍要歸功於自然界隨處可見的複雜溝通。我們的語言也許與其他動物的互動存在本質上的差異，但窮本溯源，其實都基於相同的需求：在複雜社會中，個體間要告知彼此許多複雜之事。從書中這七個物種溝通的方式，讀者能看出語言在演化中發展的軌跡，繼而更加認識自己，也更理解語言的本質。

Source: 博客來

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